年关将近，逃难的人们纷纷回家，准备过年。年三十那天傍晚，河桩也回到了家，这是他三个月来第一次回家。

    全家人见了河桩，都非常高兴。小兴邦已经8个月了，一点也不认生，嘴里咿咿呀呀地叫着，挥舞着两只小手要河桩抱。河桩从柳芽怀里接过兴邦，先使劲亲了一口，然后高高举过头顶，逗得兴邦咯儿咯儿直乐。

    如今劫后余生的相聚，大家边吃年夜饭边感慨万千。这顿饭足足吃了一个多时辰，等人们散去，已是星斗满天。站在院子里，望着深远的夜空，老奎对河桩说：“你们踏实歇着，我去放哨。”

    老宽说：“哥，我跟你一块儿去。刚吃饱，也遛遛食。”

    河桩望着两位老人走进夜色中，才进了厢房屋。

    兴邦已经睡了，柳芽坐在焐好的被子上。见河桩进屋插上门，柳芽爬起来扑上去，紧紧抱住河桩的脖子：“想死我了！”眼泪便汹涌地流下来。

    河桩抚摸着有些消瘦的柳芽：“这些日子你们是怎么过来的，吃了不少苦吧？我问大爷和爸，他们不说。”

    “他们是怕你担心。这些日子，唉，没法儿说呀，能活下来，就是天大的便宜了。”柳芽说着，一腔辛酸涌上来，泪水濡湿了河桩的胸脯。

    “唉，这样的苦日子，什么时候是个头啊！”

    河桩把柳芽更紧地搂着：“只要我们咬牙坚持住，小鬼子总有一天要滚蛋！”

    柳芽依偎在河桩怀里，默默地点头。

    正月十五元宵节，为了庆祝反“扫荡”胜利，鼓舞人们的斗志，区政府在独立营驻地押堤村组织了花会表演。参加演出的有押堤村的高跷会、张华村的龙灯会、太子府的武吵子会和沙子营的小车会。

    作为东道主，押堤村高跷会会首、“堡垒户”沈大爷早早就把会员们召集起来，按照角色化妆。

    河桩正和志刚商量往外派岗哨的事，水生带着两个区小队老队员走进来：“营长，区小队今天放假，就派我们三个去放哨吧。我们上了年纪，不大好热闹了，让小伙子们玩儿去吧。”

    河桩听了水生的话，立刻高兴得笑起来：“大叔，你们可帮我解了个难题。那就辛苦你们了。一定要提高警惕，千万不能让敌人钻了空子。”

    “放心，我们仨分别三个方向，离开村子五里以外，把敌人盯紧，一有风吹草动，就跑回来报信，保证误不了事。”

    送走水生，河桩还是在村子四周布了岗哨，每班儿一个小时，以便让站岗的战士也能轮流看上表演。

    这时，李斌和马振武走进院子，和河桩几个人说说笑笑走进高跷会化妆的娘娘庙。

    化好妆的会员们绑着四尺二寸高的柳木腿，有的坐在窗台上，有的靠大树站着。打鼓的、敲锣的、吹喇叭的、护场打旗的，乱哄哄站满一院子。正在忙里忙外的沈大爷见了河桩几个，满面红光地跑过来：“几位领导都来了？快给指导指导！”

    河桩哈哈地笑：“我们几个都是棒槌，谁能指导？一会儿就看你们的了。”

    正闹哄着，在村口望风的人跑进来报告：“来了，来了！”

    沈大爷拿起令旗，用力一挥：“准备！”满院子立刻肃静下来，会员们按照各自的位置站好队形。两杆会旗斜十字交插摆在最前，紧跟着是高跷队，最后是锣鼓班子，护场的打着小旗围在四周。沈大爷站在队前，把令旗一举：“起！”锣鼓队立刻敲打起来。此时的沈大爷俨然一位将军，带领大队人马，浩浩荡荡迎向村口。

    第一个来到的是张华村的龙灯会。根据会规，沈大爷迎上前与张会首互致问候，互换拜匣，然后鼓乐齐鸣，欢送龙灯会到预定场所休息，直到把其他两档花会都迎进村。

    看着黑压压的人群，李斌跳上娘娘庙的高台，代表区政府讲了话。河桩也讲了“反扫荡”的情况，感谢广大群众的支持。

    随后，会首们聚在一起商议好演出顺序，表演就正式开始了。一时间，村子里彩旗飘舞，锣鼓喧天，周围村子的人们也纷纷跑来看热闹。

    河桩和志刚检查完岗哨，找到了混在人群中看表演的金驹。3人爬上永定河大堤，找个背风的地方坐了下来。

    “最近这段日子，有个疑问一直憋在我的肚子里，始终放不下。”河桩望着空荡荡的河道，那里正有一个小旋风滴溜溜地转，卷起一股沙尘。“你们想想，我们打鬼子的伏击，鬼子怎么就知道我们埋伏的堤段？再有，几个伤员刚离开洪部，就遇了害。我想，这不会是巧合，里面一定有问题！”

    金驹瞪大眼睛：“你是说，有内奸？”

    志刚沉思着点头。“我想，这个人不会在区政府，区机关的人不了解独立营的情况。要有，应该在我们的队伍内。”河桩把手里的枯草梗一截一截扯断，扔在脚下。

    河桩转头看向金驹：“我问你，独立营伏击鬼子的战斗部署，除去你和郑新，有没有透漏给别人？”

    “这……”金驹回想了一下，“我只暗中告诉了刘顺，还嘱咐他一定保密。我想，刘顺不会泄漏出去。至于郑新，他告没告诉郑民，我就不清楚了。”

    “郑民这段时间的表现怎么样？”

    “不怎么样。一天到晚吊儿郎当，还经常把郑新叫到没人的地方，嘀嘀咕咕的。”

    “郑民这个人品质不好，被撤职后抵触情绪很大。遇到诱惑，说不定就会做出背叛之事。你一定要严密监视他的一举一动，发现异常，及时汇报。”河桩拍拍金驹的肩膀，疼爱地注视着这位小兄弟。

    几个人讨论了半天，仍是不能确定谁是内奸。郑民的嫌疑很大，可没有证据。

    村里的锣鼓声沉寂下去了，花会表演已经结束。3个人站起身，默默地走下大堤。

    晚饭后，水生向河桩、志刚报告了一个情况：水生和那两个区小队员出村后就分了工，一个向东，一个向西，自己向北。走出四五里路，见有个沙岗，就爬上去，在矮树丛后坐下来，一边抽烟，一边观察周围的动静。忽然，从村子方向走来一个人。待走近，竟是便衣队的郑民。水生心中诧异，便站起身迎上去：“郑副队长，怎么不在村里看热闹，跑到这野地里来了？”

    面对持枪突然出现的水生，郑民现出满脸惊慌，小眼不停眨巴着：“你，你是？”

    “我是区小队的，奉命在这儿放哨。”水生警惕地紧盯着郑民，与他保持着一定距离。

    “好。我，我不喜欢热闹，怕吵。出来溜达溜达。”

    “可不能溜达远了，不安全，还是赶快回去吧。”

    “是是。”郑民连连哈了几下腰，转过身匆匆走了。

    水生又回到沙岗上。过了一袋烟的工夫，不远处的树林里又出现了一个人。那人在一棵大树下站了一会儿，又四下踅摸了一阵，便顺原路往回走了。

    “接头？”志刚望着河桩。

    “不管是什么，为了安全，咱们得马上转移。”河桩又问水生：“大叔，你把这个情况报告给李书记了吗？”

    “告诉了。是李书记让我来找你们的。”

    “那好，你赶快告诉李书记，立刻就走！”