郑新哥儿俩见河桩带一群人突然闯进来，一时惊慌得颜面失色。河桩见状，心里便有了八九成把握，单刀直入：“马寿山的老婆在哪里？”

    郑新被河桩的威势吓住了，颤抖抖地往外指指：“在……在草棚里。”

    马寿山的老婆赤身裸体躺在乱草上，遍体鳞伤。河桩被眼前的惨景激得勃然大怒，一把拔出手枪，顶在郑民的脑袋上：“你这个没人性的东西，我一枪毙了你！”

    郑民吓得面如土色：“王……营长，饶命！大哥，救我呀！”

    志刚见院子里站满了便衣队员，都伸着脖子往里看，怕起变故，也劝河桩冷静，先开会商量商量，并把自己的想法低声说给河桩。河桩插回手枪，让人找身衣服给马寿山的老婆穿上，又把金驹叫到一边，交代几句，便走出草棚。

    会议很快做出决定，郑新哥儿俩心里虽然一百个不满意，可也不敢表示什么。河桩便让金驹召集全体队员开会。

    便衣队列队站在院子里，队员们望着河桩铁青的脸，吓得大气也不敢出。志刚首先讲话：“同志们，你们还记得那次改编大会吧？也就是从那一天起，你们就成为了光荣的八路军战士。八路军是人民的子弟兵，是爱护老百姓的，而不是欺压老百姓。八路军是打鬼子的，而不能打骂老百姓。眼前的事，大家都看到了。草棚里的那个女人犯了什么错，就把她打成那样？即便她的男人是伪警察，罪也不在她。为报私仇，就随便抓人、打人，那我们成了什么队伍？金指导员给你们讲过三大纪律八项注意，那就是我们八路军的铁律，谁触犯了它，就要受到惩处！”志刚的话，使大部分便衣队员低下了头，只有郑民那几个心腹，在暗暗传递着眼色。

    “下面请王营长宣布处分决定！”志刚说完，退到一边。

    河桩上前一步，把便衣队从头至尾看了一遍，然后才庄重宣布：“鉴于郑新管理队伍不严的错误，免去便衣队长职务，暂任代理队长；郑民错误严重，免去便衣队副队长职务，禁闭10天，由金指导员监督执行；参与打人、劣迹斑斑的李二毛、张平西、鲍来子3人永远清除出队！”

    河桩把刘顺留给了金驹，嘱咐二人积极配合，加强对便衣队的教育和管理。

    志刚临走时也和郑新作了深谈，指出他所犯错误的严重性和便衣队存在的问题，并鼓励他振作起来，积极改正缺点，把便衣队带成一支真正抗日的好队伍。

    河桩让郑新找了辆大车，在车上铺条被子，把马寿山的老婆金枝背上去，拉出了刘各庄。路上，河桩和志刚商量，金枝伤得很重，送回家去怕出危险，先把她的伤治好再说。独立营没有这个条件，只能送到洪部去了。

    到了洪部，洪玉秀满口应承：“两位大兄弟放心，我这里有上好的红伤药，再找个先生看看，许是不碍事的。”

    马寿山得到消息，骑着自行车风风火火地赶来，抱着奄奄一息的媳妇，痛哭失声。洪玉秀劝解一番，把河桩、志刚介绍给他，讲了营救金枝的经过。马寿山扑通一声跪在地上说：“谢谢王营长、赵教导员的救命之恩。你们的大恩大德，我一定要报！”

    河桩拉起马寿山，让他坐在椅子上：“你不用谢我们，八路军本来就是保护老百姓的，这是我们应当做的。你当伪警察，帮日本鬼子干了不少坏事，八路军记着，人民也记着呐，可这与你媳妇无关。你媳妇只是个普通老百姓，她受这样的罪，纯粹是背了你的罪过！现在的关键是看你下一步怎么走。”

    马寿山哭丧着脸说：“鬼子那边逼我，你们八路这边不饶我，我可真是没有活路了！”

    “有活路，而且是一条光明大路，就看你想不想走。”见马寿山眼巴巴地望着他，河桩一字一顿地说：“身在曹营心在汉！”

    “身在曹营心在汉？”马寿山沉吟着。

    “也就是说，你仍然干你的警察所长，但暗中为我们搜集情报，做有利于抗日的事。这样，人民就会原谅你，立大功还可受奖。”

    马寿山掂量了一会儿，终于下了决心：“行，我听你们的。就冲你们救我媳妇一命，我也得报答你们！”

    洪玉秀拍着马寿山的肩膀哈哈地笑了：“大兄弟，这就对了！你放心，弟妹就在我这儿踏实养伤，过个仨月俩月的，保证把个欢蹦乱跳的人儿给你送回去！”

    接到了新生孙子兴邦要回来的信儿，王老宽心里高兴坏了。借了辆驴车，起个大早，刚过早饭的时辰就接上了柳芽她们娘仨。姑姑、姑夫把他们送出村外，望着驴车远去。来时两口儿，去时已是三口儿了。

    天傍晌午，驴车到了河沿堤口。老宽抱着车辕子，双脚使劲蹭着地，让驴车顺着坡道，慢慢溜进村里。

    柳芽回到那个熟悉的小院，很兴奋。虽然才只离开半年多，却像是走了多少日子似的，看哪儿都新鲜。王老宽抱着兴邦啊啊地哄着，爱得不忍放手。老宽只是在孙子出生和满月时去看了两回，已有两个多月没见面了。月窼儿里的婴儿就像将熟的蚕，一天一变样儿。

    河桩娘屋里屋外看了一遍，如释重负的对老宽说：“还是俗话说得好，金窝银窝，不如自家的狗窝。这一回来呀，心里立马就宽敞了。”

    老宽憨憨地笑：“你就是离不开这个穷家嘛。”

    王老奎乐哈哈地走进院，手里提拎着一只剥好的野兔子。徐二婶端着一葫芦瓢鸡蛋，抿嘴笑着跟在后面。被李大裤裆抓捕后不久，俩人就成了亲。王老奎说：“就是死，也得先入了洞房！”徐二婶就拧老奎的胳膊：“你个老不正经，越来越没溜儿！”如今，徐二婶已完全融入了这个家庭。

    王老奎把野兔子递给柳芽：“你们娘儿俩就是有口福。早起刚套的，肥着哪。”从老宽手里夺过兴邦：“让大爷爷看看大孙子。兴邦，兴邦，长大了振兴咱们的家邦！”

    河桩娘乐得两眼眯成一条缝儿：“瞧哥夸的。一个一尺长的人芽芽儿，谁知将来什么样！”

    徐二婶接话说：“龙生龙，凤生凤，将门出虎子。老王家的后，哪有没出息的！”

    一家人高兴得哈哈大笑。