五峰，位于湖北省西南部，是个因山而秀的土家山寨，风光绮丽，素有“仙源”之称。这里世代生息着土家族同胞，地方风俗和民族文化保留完好，颇具特色——这不，土家人家家户户都备一个相对讲究的炖虎，有的是瓷器，而更多的则是瓦罐，为远方的客人做炖茶喝。

    提起炖茶，土家人都会眉飞色舞地讲述神奇的炖茶传说——很久很久以前，一个平生喜茶的老者突然身体不适，医生嘱咐吃喝均不宜凉。为此，孝顺的儿女就取出一个祖传的罐钵将茶沏好，整日在火边小炖，有需则倒之。哪知后来大家却发现炖后的茶味道香浓，口感比简单的冲泡更加怡人，炖茶一时间悄然流传开来……后来，有人发现冲沏之前先将茶置于干燥的容器中加温烘烤，能起到防潮提香的作用，所以就用一种特意烧制出来能耐高温的瓦罐，将茶在罐中加温提香后冲沏，终日炖于火炉之上，熬得浓浓的香茶。据说，此茶少有常规佳茗的清鲜，熏染着一种独特的醇厚之感。

    让我一睹山寨炖茶风采的是在一个离五峰县城3个小时车程的高山小镇。家家户户都有一个“火坑”，偌大的火坑中间放着一个铝制或者铁制的火炉，状如蜂窝煤炉，上面平放一块大大的盖板，可放物品，然后在下方添置柴火。瓦罐并不漂亮，由于长时间的烟火熏烤，黑黑的。矮矮粗粗的外形，一侧有一个小巧的把柄，然后有一个配套的盖子，秀气地呈于罐面，轻巧地遮挡外面纷落的灰尘。据说，这里的炖茶最为纯正。

    见有远客来，主人得炖鲜待客：先用清水把瓦罐洗净，置于火炉上方，把罐里的水汽烘干，然后取上适量的茶叶放于罐底，用手持住罐柄，在火炉上不停地来回轻轻摇动。呆上两分来钟，因为高温罐内返潮的茶叶被烘干，茶香开始在整个房间里飘散。到此时，再取一旁早已装着滚沸的泉水水壶，举壶高冲而沏之。第一道固然是洗茶水，而第二道则可以入口品尝了。

    炖茶一般偏浓，若在炉边久炖，茶汤的颜色会渐渐略显微红的颜色。炖茶没有在山外常喝的茶中那种清淡的雅香，但是独有的醇厚却是在别处难以尝到的。浓浓的炖茶入口时微苦，在口中停留片刻，茶汤里的甜润与柔软便开始在嘴里环绕。瞬间顿觉满口生津，齿颊留香，香气浓郁持久，回味隽永。喉与肺腑顿感一丝清爽干净之气。那一瞬之间浮现出来的舒爽之感，绝非只言片语所能描述清楚。众人一起围于炉边，嗑嗑瓜子，聊聊家常，炖茶在炉火不断加热中变得浓艳，而此时的茶，倒出一部分，再在杯里兑上适量的水，喝起来则淡雅许多。土家人敬茶也讲究八分，若谁给人敬茶倒满十分，在大家眼里，这是极没有教养和不礼貌的行为，而不懂礼数的人也定是得不到土家人的重视和尊重的。

    土家人习惯喝早茶。大清早起床，先把火炉的火燃着，烧一壶山边新鲜的泉水，用水冲上瓦罐中早已烘好的茶叶，喝过这道早茶，然后才正式开始一天的日程。土家人好客，若有特别贵客临门，则会用一个单独的瓷器茶杯，沏茶的程序倒和炖茶没有大异，只是一小杯一炖，更多了些轻微的细致与讲究。所以，若你在山寨里喝到单杯特炖的茶，那主人一定是把你待如贵宾了。

    茶是土家人生活的一部分。炖茶及其罐与杯，记录着寨子里土家族同胞周而复始却又渐渐变迁的生活。