梁国兴一听急了：“老皮，你说这话还不如直接骂我八辈祖宗！你不想干，我就想干？去年咱搞联庄会，乡亲们用什么眼光看咱？现在用什么眼光看咱？我干嘛几个月不回家？没脸回家，嫌丢人呀！”

    皮青林连忙握住梁国兴的手：“老梁，别说了，我知道你的心思了。你说，咱们怎么办？”

    梁国兴拉开门，往外看了看，随手把门关严：“既然不想干了，就及早撤腿。干脆，就去投……”用手比划了个“八”字。

    皮青林点点头：“太好了，咱俩想到一块儿去了。我们分头跟可靠的弟兄通通气，要走一起走！”

    “告诉大家，一定要注意保密，千万不能让吴家哥儿俩闻到风声。”

    两人正在合计，院里传来咵咵的跑步声。两人心里一惊，忙开门探看。吴家哥儿俩也慌慌张张跑出屋子。一队鬼子兵在石川的带领下，冲进营房，迅速占据有利地形，并在大门口架起了机枪。石川站在院子中间怒冲冲地吼叫：“集合！保安团的，集合！”

    人们都被这阵势吓住了，愣愣地不知所措。直到石川又吼叫一遍，皮青林和吴敬仁才吹起哨子，把各自的队伍整理好。

    “枪的，架在队前！”石川又下命令。

    队列中响起嘤嘤嗡嗡的嘈杂。吴敬仁脸色灰白地低叫：“坏了，坏了！”

    梁国兴和皮青林对望一眼，心里也敲起鼓。

    营门外又响起汽车的轰鸣。龟田和宫琦满脸怒容地走进来，身后的一群鬼子簇拥着五花大绑的陈善继。

    “大哥！”吴敬礼大叫一声，就要跑上前去。

    几个鬼子兵冲上来，挺着刺刀虎视眈眈地对准了他。吴敬仁忙把吴敬礼拽回队列。

    龟田拄着指挥刀，威风凛凛站在队伍前瞪视了片刻，用力一挥手，陈善继被推到前面。

    龟田指指陈善继，冲着队伍吼叫：“陈善继，保安团长的，讨伐八路的不力，临阵的脱逃，破坏圣战，给大日本皇军造成重大损失。奉毛利大太君的命令，军法的从事，死了死了的！”

    陈善继起初还害怕，现在看反正得死了，立刻恢复了土匪的本性，一边挣扎一边破口大骂：“龟田，我操你小日本八辈子祖宗！你他妈卸磨杀驴，我做鬼也要掐死你！”

    “死了死了的！”石川抡起军刀，一刀把陈善继砍倒在地。

    队伍里一时大乱，吴敬礼哭骂着冲向枪架。“哒哒哒”，一阵机枪子弹掠过头顶，骚乱的人群又被镇住。

    龟田继续呜哩哇啦大叫了一通。胡耀祖翻译：“龟田太君说了，此次临阵脱逃事件，陈善继是首恶，按军法惩处。你们是协从，大日本皇军宽大为怀，暂时不予追究，但要肃正思想，加强训练，以防下次。从现在开始，由石川小队长负责管理你们！”

    天上没有一片云，没有一丝风，七月的骄阳火龙般喷射着烈焰，照得大地蒸腾起炫目的蜃岚。知了们躲在枝叶深处，泼命嘶鸣，聒噪得人心烦意乱。一队队中国士兵东倒西歪地奔跑在操场上，灰白的脸上已冒不出汗水，只有军衣上渗出的圈圈碱花，表明着他们付出的艰辛。

    石川手提皮鞭和几个日本兵站在操场旁的大树下，闲散地聊着天，时不时指着中国士兵的狼狈相哈哈大笑。

    石川是个十足的虐待狂。自从接管保安团后，除了早晚一次训话外，就是没晌没夜地训练，天气越热越要跑操，稍不如意便拳打脚踢，这使保安团丁对他充满仇恨，尤其是吴家哥俩，因他砍死了陈善继，对他更是恨之入骨。往常保安团虽然也要训练，但那不过是例行公事，而且中上层军官可以免练。石川的做法，身体稍差点的士兵都受不了，更何况从未经受过训练的军官了，一天下来，腰酸腿痛得连饭都吃不下，宿舍里的呻吟声和咒骂声响成一片。

    “吴的，快快的！”石川发现吴敬礼带的队伍慢下来，立刻指着他大叫。

    吴敬礼嘴里喷着粗气，斜瞪了石川一眼，喃喃地骂：“我操死你小日本的妈！”骂声未绝，跟在身后的小队长李栓子噗嗵一声倒在地上，整个队伍停了下来。吴敬礼返身从地上扶起李栓子，见李栓子双眼紧闭，脸色死灰，口吐白沫，不禁掉下眼泪。李栓子原是个小叫花子，一次吴敬礼踩点漏了风，遭到追捕，危急中，李栓子把他领进藏身的破房，救了他的命。自此吴敬礼就把他带在身边，如亲兄弟般的呵护，李栓子也对他忠心耿耿。李栓子自幼营养不良，身体瘦弱，但为人随和，心眼灵活，在绺子里很有人缘。被日本人收编为保安团后，吴敬礼让他在自己的中队里当了小队长。

    石川领着几个日本兵跑过来，不问青红皂白，抡起皮鞭就往人们身上乱抽。

    吴敬礼背上挨了两鞭子，心里的怒火再也按捺不住，放下李栓子扑向石川：“小日本，老子今天跟你拼了！”

    石川后退几步，拔出手枪：“造反的，死了死了！”

    几个日本兵也哗地挺起刺刀，对准吴敬礼。

    吴敬仁见势不好，忙抱住吴敬礼的腰往后拖。

    石川发了疯，抡着鞭子在吴家哥俩身上猛抽。

    “不许打人！”梁国兴和皮青林带着队伍跑过来。

    “不许打人！”

    “不许打人！”

    团丁们见有人带头，也纷纷发出怒吼。

    石川面对一双双喷着怒火的眼睛，吓住了，举着鞭子再不敢落下。