河桩等人听了洪玉秀的述说，都为她的不幸遭遇叹息，一时都没了话。

    沉默了一会儿，河桩看着洪玉秀说：“自古就是逼上梁山，谁家有好日子过愿意上山落草？洪大当家快意情仇深让我们敬佩。眼下日本人烧杀淫掠，光在京南这块土地上就杀了成百上千的人，烧的房子就没数了。不把日本鬼子打跑，老百姓就没有好日子过。”

    洪玉秀点头：“大兄弟说的我懂，张卫来也给我讲这些道理。我们虽然是杆子，可跟别的绺子不同，我们不祸害老百姓，还保护地盘内老百姓的平安。现在日本鬼子祸害中国，祸害老百姓，别说我跟日本人有仇，就是没仇，也不会袖手旁观。我已经跟张卫说了，要跟着他打鬼子！”

    河桩高兴地说：“洪大当家说得太好了。我们也跟着张卫打鬼子。咱们一起干！”

    说着话，天色暗下来。洪玉秀吩咐里外掌灯，大摆宴席，为河桩等人接风。

    吃完饭，洪玉秀正与河桩闲话，一个弟兄进来报告：张卫先生来了。

    河桩一听，大喜过望。这些天他们就像失去母亲的孩子，没着没落的。张大哥来了，他们就有主心骨了。

    洪玉秀也很高兴，忙起身迎出去。

    张卫是被一个年轻人搀进来的，形象很是狼狈。他浑身沾满泥污，棉衣撕开不少口子，露出不是很白的棉花。头发乱蓬蓬的，沾着草叶、苍耳籽。左腿一瘸一拐，上半身几乎完全靠在那个年轻人身上，才能勉强走路。

    众人很是吃惊，纷纷询问出了什么事。

    张卫被扶坐在椅子上，先喝了一碗水，又把那个年轻人介绍给大家：“这是我的朋友李斌。”这才讲了事情的经过。

    张卫这次从南边回来，同行的还有李斌。过了永定河，李斌另有任务，两人约好见面的时间地点，就分开了。张卫来到南辛庄，向洪部再一次作了抗日宣传，便起身去霍家营找河桩。刚走到半路，就得到联庄会失败的消息。他心急如焚，急急赶到霍家营，只见整个村子房倒屋塌，一些未燃尽的木架还冒着缕缕青烟，烟尘味、血腥味熏得人透不过气。张卫在村里悄悄查看了半天，才在一个破房壳落里找到个老头。老头一边翻捡破烂，一边喃喃地骂。张卫的突然出现，吓了老头一跳，他哈着腰，扎撒着两只脏手，混浊的眼里露出惊恐的光。张卫见把老头吓成这样，心里很不落忍，忙和颜悦色地向他解释是来找人的。老头听说是来找霍墨斋的，瘦弱的身子筛糠似的抖动起来：“死啦，都死啦！死的人海了去啦！”说着，两行老泪顺着花白胡子滴在破棉袄的大襟上。张卫强忍悲痛，又问知不知道一个叫河桩的人，老头摇摇头，蹒蹒跚跚地走了。张卫把村子转了个遍，又找到几个人，还是没打听到河桩和义勇队的消息。张卫没办法，又到附近的村子寻找。饿了，啃几口冻得硬梆梆的棒子面饼子；渴了，找个老乡家要碗水喝；夜晚，就钻进柴草堆里偎一宿。两天过去，消息没打听到，张卫倒快变成叫花子了。眼看到了和李斌接头的时间，张卫只好放弃寻找，到一个叫冯庄的村外等候李斌。两人碰头后，沟通了一下情况，张卫决定先回南辛庄。联庄会失败了，河桩的义勇队打散了，洪部再巩固不住，那这么长时间的工作就白干了。

    两人走走说说，来到一片杂树林子跟前，猛然听到一声吆喝：“干什么的？站住！”

    两人一惊，忙抬头。此时太阳已落山，昏暗的天光下，影影绰绰见树后站着几个拿枪的人。

    李斌捅捅张卫：“是不是河桩的义勇队？”

    张卫摇头：“别忙，看看再说。”

    “他妈的，你们俩瞎嘀咕什么？到底是干嘛的？不说，老子开枪了！”

    张卫对李斌说声：“不是河桩他们。”然后朝树林里喊：“我们是过路的！”

    “过路的？留下买路钱！”

    “坏了，遇上土匪了！”两人一下紧张起来，连忙往后退。

    “他妈的，不许动！”树林里响起拉枪栓的声音。

    “我们是穷百姓，没有钱！”两人喊着，往后退得更快。

    “我让你跑！”随着一声枪响，树林里的人涌了出来。

    两人见状，撒腿就跑，飞快跳进一条深沟。

    身后的枪声紧追过来。

    两人爬在沟帮上：“不打不行了！”两支匣子枪先后开了火。打得那几个人忙又退回树林。

    两人趁着天黑，钻进乱树棵子，不顾荊棘挂衣服划脸，跳沟跨坎，往南辛庄紧跑。在跨一条深沟时，张卫脚下一绊，跌进沟里，崴了脚脖子。初时还感觉不到怎么疼，一会儿就疼得脚不能沾地了，只得靠李斌搀着一步一步往前挪。

    张卫说完，洪玉秀忙叫郑俊杰给张卫看脚伤。杂技节目很多是高难动作，演出时免不了磕伤扭伤，团里不少人都懂点儿推拿术，轻微小伤可以自疗自治。郑俊杰让张卫脱掉鞋，见脚脖子已肿得馒头一般。郑俊杰把脚抱在怀里，捏捏捋捋，说不碍事，只是扭了筋，敷点儿药，再吃几粒跌打丸，三五天就能恢复。众人这才松口气。

    洪玉秀在屋地上慢慢转着圈子：“这是些什么人呢？”突然停脚问张卫：“你们遇到那伙人的地方是哪儿？”

    张卫望望李斌：“我们对这一带不是很熟悉，好像离宋庄不太远。”

    “离宋庄不远？那是我们的地盘呀，哪个绺子不懂规矩，敢到我的地盘做买卖？文虎呢？怎么也不来通个消息？”

    话未落地，门外有人搭了茬儿：“妈，我来了。”随着话音，一个腰插短枪，手提马鞭的年轻人撩开门帘走进屋子。