从古到今茶馆就是喝茶的地方。现代权威对茶馆的说法是：“商业性专用饮茶场所，系供客品茶、吃茶点、休息 、娱乐和联络感情、沟通信息的场所。”唐代文献记载：“自邹、齐、沧、棣渐至京邑城市，多开店铺，煎茶卖之不问道俗，投钱取饮。”说明在当时从山东、河北一直到京城长安，卖茶水的铺子有很多，买茶水是不问身份的。之后的一千多年间，茶馆一直就是大众喝茶休息的地方。

    近三十年来，国家经济繁荣，社会发展，茶馆业气象万千。1990年福州出现了全国第一个以‘茶艺馆’命名的“福建茶艺馆”。1991年，又有上海“宋园茶艺馆”成立。随后，茶艺馆这个新鲜的业态，成为国内茶馆业主流。当时全国五万多家茶馆，叫“茶艺馆 ”的占80%，而这个称呼来自台湾。

    茶艺馆的茶艺表演，成为当时一些茶艺馆喝茶的噱头，进得茶艺馆，茶客坐定，茶艺师小姐坐在茶具前，用程式化的动作，把盛有开水的大壶 ，倒在装有茶叶的小壶里，其间，要口中念到“关公巡城”、“韩信点兵”，把小壶的茶水倒入大杯中，大杯再倒入小杯中。这种以品茶技艺，传播茶文化为已任的茶艺馆，一时间因茶艺而高档，茶艺进茶馆而价高。品茗赏艺成为流行的时尚，左右着人们的审美，影响着人们价值的判断。大款、社会高层人士进茶艺馆品茗赏艺，有着显示身分地位 、附庸风雅的心理，但这只是些小众群体。就是这些人，不久也出现了对茶艺的审美疲劳。一轰而上的茶艺馆经营者们，有的开业还没装修时间长，就寿终正寝了！但据说仍有1/3盈利者还坚持着，但这其中是兼营了茶艺之外的一些东西；而传统茶馆中的一些大众喜爱的元素，它却遗弃了。高端消费的门槛又容不得三教九流的人们，现实生活中的农民工，平民百姓进不去，只靠着城市金字塔尖上的消费者光顾，无疑消弱了茶馆的社会功能。

    茶馆这个市俗化的大众生活窗口，功能是多元的，它一直凭借着以大众为服务对象又能多层次地适应大众需求，才得以发展，事实上茶馆也只能如此才能适者生存。中国茶馆发展到现在，已形成茶馆与茶艺馆并存的局面。南昌市的白鹭原茶艺馆却一直能坚持着“茶艺馆’的本色经营，只供应茶水和茶点取得成功。曾连续亏损了4年，仍不改初衷。十几年来，接待了国内外许多国家元首贵宾，并受邀出访港澳台、韩、日、法、芬兰、俄罗斯等国家和地区，仅法国就出访三次，每次都获得圆满成功。

    而成功的茶馆，在全国也是不可胜数的，它们已是城市的名片。如北京老舍茶馆的大碗茶 、杭州湖畔居的露天茶座、成都的路边茶铺、上海的湖心亭、广州的陶陶居等，他们延续着的茶馆大众化，正是茶馆的生命。天津海雅茶园也是这样的，从十几年前开业时的一百多平米的店堂，十几名职工，一路坎坷坚持到现在，已在天津市区开设了八家茶园，职工一百多人，并创办了茶艺培训学校，和专门生产桶装海雅山泉水，经常承接国际会议的茶事活动，如为天津达沃斯论坛用茶的外事服务。

    天津茶馆业最为辉煌的成就之一，就是茶馆引进说唱艺术，如天津的相声茶馆，1998年天津名流茶馆引进相声表演到茶馆，受到大众欢迎，被业界关注，不久其经营模式，在天津茶馆业得到响应，由开始的少数几家，发展到现在二十几家，茶馆有了稳定的大众群体。如今，年年举办“天津相声节”。今年的天津相声节已是第六届了，刚刚闭幕不久。这次是历届规模最大、参与团队和演员最多的一届，全国各地的相声演出团队都来了。其中的内蒙古相声俱乐部 、乌鲁木齐相声巴扎 、银川砚家班等等，形成了一个“丝路”上的相声团队，并以“丝路情”演出了专场。各地的相声团队在相声节的所有演出，也都在茶馆中进行。

    茶馆就应如此。结合时代的需求，增添新内容、新创意，它带着浓浓的中国味、传统味，把满足现代大众茶客的要求做为经营的使命，把这一空间规划作为非物质文化遗产来经营，使茶馆成为文明健康的大众消费场所。