这一住就是三十多年。先是在渡口干零活。从渡口过往车辆拉重载的很多，有粮食、油盐、布匹、木材等等。凡重车来到渡口都要卸车装船，大车、骡马、货物和人分别摆渡，以防出险。渡口为节省开支，不设专业装卸队，有活儿了临时找几个人，干完就分钱。王老奎托饭店的秦掌柜作保，跟船头李五达成协议，和弟弟当了临时装卸工。哥俩身强体壮，干活儿不惜力，很快得到船工和周围人的喜爱。后来，哥俩夜里练武的事被人发现，就有很多年轻后生找上门来向他们求艺。王老奎是个有心计的人，懂得“在家靠父母，出门靠朋友”的古训，深知外来户得罪不起坐地虎，便来者不拒，敞开门收徒。若干年下来，吃不了苦的自然淘汰，剩下十来个坚决的，不仅把他的武艺学了个八九不离十，还与他建立了父子般的感情。王老奎对这几个爱徒也是眼里看着心里喜欢，就又在冬闲时教他们识字，渐渐的，也都能磕磕绊绊地念出不少字。另外，王老奎凭着他的豪爽大气，又结交了些方方面面的朋友，便在河沿儿立住了脚。立住脚就能在人前说话了，便托出两个有头脸的，带着礼品去求李大裤裆。李大裤裆是船头李五的儿子，李五得噎嗝死后，李大裤裆接了船头，还当着河沿儿村的村长。李大裤裆爱财，见王老奎送的礼重，便答应王老奎可以开荒。几年时间，王老奎带着王老宽，在无主荒滩上开出四五亩沙地。哥俩年轻力壮，不知疲劳，除去当装卸工、种地，闲暇时还打草、捕鱼，给村里人做零活，春夏秋冬不失闲儿。经过苦挣苦拽，有了点积蓄，便又买了二亩河滩地，盖了两间土房，才从栖身的破庙里搬出来。再后来，哥俩又盖起几间房，王老奎给弟弟娶了媳妇，便分家另过，自己却一直不娶。王老宽每次与媳妇亲热后，深知女人的好处，便流着泪恳求哥哥娶个嫂子，王老奎总是摇头，说是经过那场灾难，他的心早就死了。一想起娥子那秀美的脸庞被烧得面目全非，丰满的躯体成了焦木桩子，王老奎心里就刀剜似的疼，五脏六腑翻江倒海，对女人再也提不起兴趣。

    眨眼，王老宽的妻子怀了孕。那天，王老宽想给将要临盆的媳妇补补身子，拿了把鱼叉来到河边。前天上游下大雨，河水暴涨，混浊的河水滔滔而下，河面上漂浮的杂草、树木、死猪烂狗翻滚沉浮，时隐时现，哪里有半条鱼的影子？王老宽正在徘徊，忽听河中心豁啦啦一声响亮，一排四五根捆扎在一起的桥桩突地立起，愣一愣，一个怪蟒大翻身，啪地又倒进水里，顺流而下。老宽知道是上游冲下来的东西，三两把甩掉衣服，一个猛子扎下河去。当老宽和哥哥把桥桩扛进家门时，孩子已经“落草”了，于是就给儿子取名叫河桩。

    王老奎对这个虎头虎脑的侄子，真是眼里喜欢心里爱。他已决定不再婚娶，便把侄子当儿子，在河桩三岁时接进自己的土屋，好吃好喝供养他，早早晚晚教他下腰劈腿练武术。还送入私塾读了三年书，《百家姓》《千字文》《名贤集》背得滚瓜烂熟。十几年过去，河桩长成精精壮壮的大小伙子，不仅继承了大爷的全套武艺，而且捕鱼、撑船、收拾庄稼，无一不精。去年麦收前，河桩与船工郭永林的闺女柳芽成了亲。儿子成亲，自然要把媳妇娶到自己家。王老宽和哥哥商量后，麻麻利利办了喜事。河桩虽然一有空闲还往大爷家里跑，可王老奎心里仍是不自在，总觉得冷清空落。左思右想，终于想出一个办法，不由大喜，背着弟弟一家悄悄操持起来。

    在一个晚霞铺满西天，太阳压近堤顶的时候，王老奎左手拎着两条金翅大鲤鱼，右手抱着个灌满二锅头的酒葫芦进了弟弟的院门。王老宽正脱着个大光膀子在院里擦身子，河桩抡着石锁练筋骨。见哥哥来了，老宽连忙招呼，河桩也放下石锁走过来。听见说话声，柳芽婆媳俩也从灶屋迎出。王老奎笑哈哈地把鱼递过去：“弟妹侄媳妇赶快收拾收拾，今儿咱全家好好喝几杯。”

    婆媳俩笑嘻嘻接过鱼去了。

    老宽问：“哥，有事？”

    老奎仍是笑哈哈地：“有点儿事，等人齐了再说。”便不再理睬弟弟，和河桩说起练武强身的事。

    一会儿，柳芽把矮脚饭桌摆在院子当中，饭菜就上来了：一个爆腌小红萝卜，一盘韭菜炒鸡蛋，侉炖鲤鱼放在桌子中间，外加一篮儿金黄金黄的棒子面贴饼子。待大家在蒲墩上坐定，河桩给老哥俩满上酒，老宽又问哥哥有什么事。老奎端起酒碗朝弟弟举一举，咕咚喝下一大口：“我想给河桩娶一房媳妇！”全家人大吃一惊：“河桩不是有媳妇了？”柳芽更是羞得低下了头。老奎又喝下一口酒：“柳芽是你们做爹娘的给娶下的。我这当大爷的，要给河桩另娶一房，娶在我家，两头为大。这叫一儿撑两家，一子两不绝！咱家在河沿儿是外来户，还怕人多吗？”

    老奎的想法一时让全家人不知所措，柳芽早已站起身躲进屋里去了。老宽理解哥哥的想法，哥哥单身这么多年，把全部心思都用在了他这个弟弟身上，帮他成家立业，帮他教养儿子，尤其是对河桩，哥哥比他这个亲爹付出的心血还多。河桩因娶媳妇回家来住，哥哥能不孤单吗？老宽望着年过五旬，满头白发的哥哥，内心充满愧疚。他转头去看媳妇，老伴儿也正用不安的眼神望着他。老宽长呼一口气：“哥哥说好便好。”老伴儿也便连连点头。老奎问河桩的意见，河桩支吾了半天：“我听老人们的，只是……”

    老奎说：“我知道了。”扬头便叫柳芽。

    柳芽在屋里已把事情听得明明白白。说心里话，作为一个女人，谁也不愿意让另一个女人分享自己的男人。大爷的事，她已从公婆和河桩口中听说了，她对大爷充满敬意。大爷这个想法对她来说虽然有些难以接受，可于情于理又没有什么说不过去。既然公婆和河桩都同意了，她何必去做恶人？她进这个家门才一年，还算是个新媳妇，想拦也拦不住啊。正胡思乱想，听到大爷叫，忙胡撸把脸抿抿头，稳定一下神情走出屋子。

    老奎见柳芽蔫蔫儿的样子，心中也有些不忍，和缓了口气说：“闺女，大爷……”

    柳芽不等老奎说完，轻轻开了口：“大爷，您不用说了，我听您老的。”

    老奎一块石头落了地，嘴里连连叫着好闺女，把碗中的酒一饮而尽。

    老奎向全家人说起了那个女孩儿的情况。