远古时期，华夏蛮荒，五个伟大神祇的出现推进中华文明的快速发展，他们是：有巢氏构木为巢、发明巢居；燧人氏击遂取火，告别茹毛饮血时代；伏羲氏结网渔猎、发明阴阳八卦理论；女娲氏炼五彩石补天、调和风雨、调和四季；神农氏播种五谷、发明医药。

    五个神祇之中神农最晚，相传5500-6000年前神农氏生于姜水(今宝鸡境内)，葬于湖南茶陵。神农氏本为姜水流域姜姓部落首领，后发明农具以木制耒，教民稼穑饲养、制陶纺织及使用火，以功绩显赫，以火德称氏，故为炎帝，被后世尊为中国农业之神。据《白虎通义》记载：“古之人民皆食禽兽肉，至于神农，人民众多，禽兽不足，于是神农因天之时，分地之利，制农具，教民劳作，神而化之，使民易之，故为神农也。《左传》、《国语》和《礼记》曾提到烈山氏能够播植百谷百蔬。

    传说神农氏的样貌很奇特，身材瘦削，头身双角，身体除四肢和脑袋外，都是透明的，五脏六腑清晰可见。神农氏尝尽百草，只要药草是有毒的，服下后他的内脏就会呈现黑色，因此什么药草对于人体哪一个部位有影响就可以轻易地知道了。他亲尝百草，以辨别药物作用。为治民众疾病，率众寻到一座高山。但见山势陡峭，森林遍野，认定必有奇药秘藏，莽莽群山，路途艰险，神农“架木为梯助攀援”；晚上“架木为屋避风寒”。历经千辛万苦，神农采得良药400余种，著就《神农本草经》。鉴于神农氏对医药的突出贡献，神农氏被后人敬奉“药王”。天帝为其善行所感动，派仙鹤接他，神农“架木为坛升仙天”。后人为纪念炎帝的丰功伟绩，便将此地命名为神农架，位于湖北随州的神农祭坛是海内外炎黄子孙寻根祭祖的圣地。

    神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之。荼即是茶，神农氏最先发现并开始利用茶叶。后人又尊称神农氏为“茶叶始祖”。从茶的起源来看，茶叶之初为中草药，茶叶之本原为解毒。可以说，神农氏开启波澜壮阔、蜿蜒曲折、美如史诗的中华茶文化历史长河渊源。