春秋以前，最初茶为药用，受到关注。古代人类直接含嚼茶树鲜叶汲取茶汁，感到芬芳、清口并富有收敛性快感，久而久之，茶的含嚼成为人们的一种嗜好。该阶段，可说是茶之为饮的前奏。

    秦汉时期，茶叶的简单加工已经开始出现。鲜叶用木棒捣成饼状茶团，再晒干或烘干以存放，饮用时，先将茶团捣碎放入壶中，注入开水并加上葱姜等调味。此时茶叶不仅是日常生活之解毒药品，且成为待客之食品。另，由于秦统一了巴蜀（我国较早传播饮茶的地区），促进了饮茶知识与风俗向东延伸。西汉时，茶已是宫廷及官宦人家的一种高雅消遣，王褒《童约》已有“武阳买茶”的记载。三国时期，崇茶之风进一步发展，开始注意到茶的烹煮方法，此时出现“以茶当酒”的习俗（见《三国志。吴志》），说明华中地区当时饮茶已比较普遍。到了两晋、南北朝，茶叶从原来珍贵的奢侈品逐渐成为普通饮料。

    隋唐时，茶叶多加工成饼茶。饮用时，加调味品烹煮汤饮。随着茶事的兴旺，贡茶的出现加速了茶叶栽培和加工技术的发展，涌现了许多名茶，品饮之法也有较大的改进。尤其到了唐代，饮茶蔚然成风，饮茶方式有较大之进步。此时，为改善茶叶苦涩味，开始加入薄荷、盐、红枣调味。此外，已使用专门烹茶器具，论茶之专著已出现。陆羽《茶经》三篇，备言茶事，更对茶之饮之煮有详细的论述。此时，对茶的选择、烹煮方式以及饮茶环境和茶的质量也越来越讲究，逐渐形成了茶道。由唐前之“吃茗粥”到唐时人视茶为“越众而独高”，是我国茶叶文化的一大飞跃。

    “茶兴于唐而盛于宋”，在宋代，制茶方法出现改变，给饮茶方式带来深远的影响。宋初茶叶多制成团茶、饼茶，饮用时碾碎，加调味品烹煮，也有不加的。随茶品的日益丰富与品茶的日益考究，逐渐重视茶叶原有的色香味，调味品逐渐减少。同时，出现了用蒸青法制成的散茶，且不断增多，茶类生产由团饼为主趋向以散茶为主。此时烹饮手续逐渐简化，传统的烹饮习惯，正是由宋开始而至明清，出现了巨大变更。

    明代后，由于制茶工艺的革新，团茶、饼茶已较多改为散茶，烹茶方法由原来的煎煮为主逐渐向冲泡为主发展。茶叶冲以开水，然后细品缓啜，清正、袭人的茶香。甘洌酽醇的茶味以及清澈的茶汤，更能让人领略茶之天然本色。

    明清之后，随着茶类的不断增加，饮茶方式出现两大特点。一，品茶方法日臻完善而讲究。茶壶茶杯要用开水先洗涤，干布擦干，茶渣先倒掉，再斟。器皿也“以紫砂为上，盖不夺香，又无熟汤气”。二，出现了六大茶类，品饮方式也随茶类不同而有很大变化。各地区由于不同风俗，开始选用不同茶类。两广喜好红茶，福建多饮乌龙，江浙则好绿茶，北方人喜花茶或绿茶，边疆少数民族多用黑茶、茶砖。

    喝茶是我国人民传统生活的一部分。

    两千年前，我们的祖先就发现了茶，公元780年，学者陆羽用几十年的功夫研究茶，写了一本《茶经》，总结了中世纪我国喝茶的经验，从此茶的艺术便日益精进。不单茶叶有多种多样，茶具，烹茶和烧水的方法也日新月异。

    一般的茶叶可分为不发酵的绿茶，全发酵的红茶，半发酵的乌龙茶，蒸后压成的砖茶和用茉莉、珠兰、玫瑰等香花窨制的花茶。这些茶又因茶种、产地和制法不同而有无数的名称和品种。

    在古代，我们的茶是煮的，这种茶汁液十分浓涩，需要加调味品来中和它。现在我们沏茶都用开水冲泡，泡饮的方法不仅手续简便，更主要的是充分发挥了茶叶本身的色，香，味等特点。我们喝一杯龙井，就感到它翠色可爱，香气清冽，略带甘涩。喝一杯红茶，那些红丝绒似的颜色和浓厚甘醇的香味，又给人以迥然不同的感觉。

    陆羽认为烧茶的水是“山水上，江水中，井水下”。讲究喝茶的人分辨得出水的味道。现在都市里的人，喝茶都用自来水煮沸冲泡，但在江南农村则仍然采用传统的方法，用杂质较少的雨水或雪水烹茶。这种茶味道纯清，更能显示茶的真味。

    在我国，喝茶的工具——杯、壶和茶灶，也有无穷的品色。因为茶的品种和冲泡方法不同，茶具有各种不同的考究。

    中华茶文化，实乃博大精深！