棉花加工工艺过程是直接对籽棉进行加工，使之成为皮棉、短绒、棉籽的过程。棉花加工工艺过程主要工序包括籽棉预处理、轧花、剥绒、下脚料清理回收、皮棉调湿处理、打包等。另外贯穿整个加工工艺的风运管网系统和除尘回收系统也是棉花加工工艺必不可少的部分。棉花加工工艺过程可分为三个工艺阶段，即准备阶段、加工阶段和成包阶段。准备阶段采用烘干（或加湿）、清理工艺方法，为后续加工提供水分适宜、充分松懈且清除了大部分外附杂质和部分原生杂质的籽棉。加工阶段对籽棉、棉籽进行轧、剥，对皮棉、短绒进行清理和调湿，对不孕籽等下脚料进行清理回收，以获得棉花加工厂生产的各种产品。成包阶段将单位体积重量较小而松散且富有弹性的皮棉、短绒压缩成型、包装，以便于运输、储存和保管。棉花加工过程中出现的产量和质量等问题必须从系统的角度去考察和分析，如“主机拿产量，辅机拿质量”就是用系统观点解决轧花产质量矛盾的很好办法。

    影响棉花加工质量的因素很多，回潮率是一个重要因素。棉花加工的不同工艺环节对回潮率大小有不同需求，根据这个需求，对棉花回潮率进行适时调节，使其满足各个加工环节的需求，这个调节过程称之为棉花调湿工艺。棉花调湿就是通过辅机对棉花的回潮率进行调节，以达到提高棉花加工质量这一目的的工艺过程。以往的棉花加工工艺中，调湿只有籽棉烘干一种方式，由于调湿工艺单一，因此习惯称为“籽棉烘干系统”。随着人们对皮棉产量和加工质量要求的提高，逐渐认识到籽棉清理、轧花和皮棉打包三个主要的工艺环节对棉花加工起着决定作用。这三个工艺环节各自要求的棉纤维回潮率是不同的，若要得到相应需要的棉纤维回潮率，就需要籽棉烘干、籽棉加湿、皮棉烘干和皮棉加湿。这些棉纤维调湿方法的综合，就组成了棉花调湿系统。所以根据所处工艺环节的不同，棉花调湿工艺可以分为籽棉烘干工艺、籽棉加湿工艺、皮棉烘干工艺和皮棉加湿工艺。之后将对其分文进行阐述。