什么是抗氧化作用？《中国茶叶大辞典》是这样注释：人体脂质过氧化作用是造成人体衰老的原因之一。茶叶中丰富的维生素C和维生素E具有很强的抗氧化活性；儿茶素类化合物具有很强的还原作用，是一类抗氧化活性更强的抗氧化剂，可明显抑制人体脂质过氧化作用，延缓人体衰老过程。

    中国农业科学院茶叶研究所1984年开始进行“茶叶天然抗氧化剂的提取和应用的研究”，从我国茶叶中提取、分离出茶叶天然抗氧化剂，用于油脂和含油食品的抗氧化及防止动脉粥样硬化和抗癌。1988年，开始茶叶天然氧化剂商品化生产，1989年列为国家级新产品，并获得发明专利，商品名定为“维多酚”。如今很多人称之为茶多酚，它包括儿茶素、黄酮、黄酮醇、花白素、花青素、酚酸和缩酚酸类。六大茶类都还有茶多酚，都有抗氧化的功效，但它们各自抗氧化的效果怎样？

    刘仲华教授和他的科研团队专门做过福鼎白茶与其他茶类平行性对比。在2012年在北京发布的福鼎白茶养生保健功效时，专门论述有抗氧化之功效：福鼎白茶具有显著的美容与抗衰老作用，福鼎白茶可预防皮肤细胞的光老化。

    他们通过细胞模型研究和衰老生理指标分析发现，福鼎白茶能有效清除过量的氧自由基，抑制细胞内毒性羰基的生成，有效抑制皮肤色素沉积（黄揭斑、雀斑等）和老年色素荧光物质（老年斑）的形成；可以有效降低由于自由基攻击引起的蛋白质变性以及由于毒性羰基化合物诱导的神经细胞损伤，有效增强皮肤细胞及脑神经细胞的活力与增殖能力，起到美容抗衰老功效。再通过秀丽线虫的氧化应激模型研究发现，福鼎白茶能增强秀丽线虫抵御氧化应激的能力，有效延长秀丽线虫在氧化应激条件下的存活时间，表现出优异的抗衰老能力。

    袁弟顺教授从另一种方式开展了白茶抗氧化的专题研究。他在《中国茶经》里阐述白茶之抗氧化：用白茶浸出液饲喂CCL4（四氯甲烷）致急性肝损伤小鼠，结果表明白茶的活性成分能抑制肝损伤小鼠的ALT增高，降低MDA的含量，从而对小鼠CCL4致急性肝损伤起保护作用。

    他认为，白茶只经过萎凋、干燥两道工序，未经剧烈的机械损伤和热的破坏，本身的自由基含量最低，重要的是白茶生产工程中，茶多酚虽然氧化，但其缓慢氧化形成的黄酮类物质却显著增加，而且氨基酸、咖啡碱及可溶性碳水化合物等活性成分也高于其他茶类。黄酮类物质、茶色素等既是构成茶叶品质的重要组成，又是具有抗氧化、抗辐射、降血压等多种药理作用的功能成分。同时，他也认为，由于白茶加工中的物质活性变化非常复杂，白茶对对小鼠CCL4致急性肝损伤的保护是多种成分的综合体现，其机理还有待进一步深入研究。

    注：ALT即丙氨酸氨基转移酶，主要存在于各种组织细胞中，以肝细胞中含量最多。各种肝炎的急性期，药物中毒性肝细胞性坏死等疾病时，肝细胞酶大量释放入血中，使血清ALT活性显著增高，是诊断病毒性肝炎，中毒性肝炎等肝病的重要指标

    MDA是脂质过氧化产物，具有很强的交联性，可以使酶等带氨基的化合物发生交联，使其丧失活性。