将近一个世纪以来，3M一直是世界上最具创新力的公司之一，创造了从砂纸、遮蔽胶带、报事贴到DVD等各种产品。这些和它的资金充裕的研究实验室有很大关系，但更重要的原因是今天的很多首席执行官所忽略的一个15%规则：给员工做白日梦的时间，即允许员工将15%的时间花在自己的项目上，它保证了公司创新引擎不停地运转。

　　公司还由此得出一个结论，营业收入的30%必须来自推出不到5年的产品，这一遗产至今仍然有效。即便在金融危机深重的2009年，3M也推出了超过1000种新产品。

　　其实15%规则并不算一条规则。它并不强制任何人做任何事，只是说技术人员可以而且被鼓励将15%的时间花在他们的奇思妙想上。所以，与其称之为规则，还不如称之为政策。

　　这项政策在被3M公司执行了很久之后终于赢得了名声。从成立第一天起，3M公司就在拼命寻找赚钱的新方法。它不仅想要新产品，还要这些产品有生命力。当一位员工无视老板的命令，研究他所热衷的产品时，他就取得了巨大的成功。

　　实际上，15%政策不意味着恰好15%的工作时间。研究科学家和知识工人一样，他们的个人时间与工作时间并非区分得泾渭分明。

　　3M公司的一份刊物曾引用在15%政策被确立之前的一位早期研究人员的回忆：“中心研究院的人视工作为名誉。如果某人决定周日去钓鱼，卡尔顿知道那人一定会在将来把这天的工作补上。如果他决定独立研究自己的产品创意，他就有这么做的自由——即便老板不认同也没关系。”此外，如果你有必须如期完成的任务，你的首要责任是先完成这件任务，另找时间做你自己的事。这在过去和现在都是一样的。

　　15%政策还使得3M公司作出了其他的明智决策，提升了它的核心竞争力——创新。在奥斯汀的创新中心，不仅向员工提供创新的时间，还提供创新的空间。中心本身的设计就很有创意，例如屋顶采用了反光的顶面板，让最多的直射阳光进入大楼。休息室和卫生间位置特殊，有各种意想不到的功能。其他设计各异的房间为员工自发组织的创新会议提供了场所。

　　15%政策给3M带来了丰厚回报。它有时做出知名的产品，如思高洁（Scotchgard）面料防水剂和微孔（Micropore）医用胶带，有时能带来公众从未听说过的发明，比如改进磁带生产工艺、为公司每年省下数百万美元的机器。

　　15%政策也鼓舞了其他公司直接效仿。最有名的是谷歌公司，它让工程师把20%的工作时间用来做自己的项目。澳大利亚的软件公司Atlassian也是如此，还有一些更小的公司也在效仿。3M的决策的更大意义是，向一个充满疑虑的世界展示了知识经济中最重要也是最违反直觉的原则之一：公司可以通过放弃控制来提升业绩。