明末清初周亮工《闽小记》载：“太姥山有绿雪芽茶。”绿雪芽就是现在太姥山上鸿雪洞旁可见到的福鼎大白茶古树。据说，日本古茶书籍中，因有记载着这棵古茶树，所以在1990年，为纪念中国茶文化传入日本800周年，日本官方以松下智为团长组成“茶航路”访华团专程到太姥山探寻过这株古茶树。

　　现存的福鼎地方文献记述清朝时期茶叶就相对多些。如清乾隆《福宁府志·物产》载：“茶，郡治俱有，佳者福鼎白琳……”清嘉庆版（1807年）《福鼎县志·物产》载：“太姥山有绿雪芽茶。”卞宝第的《闽峤鞧轩录》（1869）载：“福鼎县，物产茶。白琳地方为茶商聚集处。”郭柏苍《闽产录异》（1886年）、邱古园《太姥山指掌》都有绿雪芽茶的记载。

　　清光绪版（1906年）《福鼎县乡土志》较多地讲到白茶。《福鼎县乡土志·户口》载：“福鼎出产以茶为宗，二十年前，茶商糜集白琳，肩摩毂击，居然一大市镇。”其《商务表》载：“白、红、绿三宗，白茶岁二千箱有奇，红茶岁两万箱有奇，俱由船运福州销售。绿茶岁三千零担，水陆并运，销福州三分之一，上海三分之二。红茶粗者亦有远销上海。”《物产》：“茗，邑产以此为大宗，太姥有绿芽茶，白琳有白毫茶，制作极精，为各阜最。”从这些史料可见，1886年，白琳出产白茶，但产量与销售在白、红、绿三宗茶中是最少的，全县只有2000箱。 

　　民国时期福鼎的白茶发展与清末总体保持一致，但销售白茶的价格非常高。民国福鼎学者卓剑舟《太姥山全志》中，对绿雪芽作这样诠释：“绿雪芽，今呼为白毫，色香俱绝，而尤以鸿雪洞产者为最。性寒凉，功同犀角，为麻疹圣药。运售外国，价与金埒。” 价与金埒就是与黄金同价，可见绿雪芽（今白毫银针）珍贵程度。

　　《宁德茶业志》载：“民国28年（1939年），福鼎县点头乡陇严（今龙田）人李得光（又名李华卿）发起组织‘白茶合作社’，各村成立村社，推选李为联社主任，以促进茶叶流通。”1940年，笔者收集到茶商李华卿向翠郊村石床保周阿本收购白毫茶10斤1两，付国币19元1分，有茶叶收购收据证明。

　　从各种史料看，1941年，福鼎有进行登记的茶商98家。白琳是茶商聚集地，1926到1928年间，资本雄厚的南广帮（南帮指闽南资本家金泰等，广帮指广东资本家广泰等），在白琳设采购点，收购白毫银针与白琳工夫，再把茶叶销往国外。其中广泰茶行实际上是广东茶商与白琳茶商相结合的产物，白琳茶商詹振步与派驻白琳的广州茶商曾镜银（绰号阿炮）合作，在康山村溪坪合伙开办的一个大茶行，民国三十四年（1945年）广东茶商还专门坐飞机在康山溪坪上空视察，因飞机没有降落地点，只在白琳上空低空飞行，至今一些健在的老人还不能忘怀飞机来时的情景。

　　外来的茶商到福鼎采办白茶，更好地推动当时茶业的发展。福鼎当地也有一些有实力的茶商，如吴观楷、蔡德教、梅筱溪、袁子卿等人直接把茶叶销往港澳与东南亚。