中国是“礼仪之邦”，礼多。仓廪足而后礼仪兴，礼仪的盛衰因时因事因阶层而定。一般地说，大户人家礼多，布衣礼少，皇家最多。皇家的礼仪格局可说是全国的礼仪大全。以皇帝的丧礼为例，就有小殓、大殓、大丧礼、朝夕奠、奉仪殡宫礼、尊谥大礼等等。不管什么礼仪，民间的只不过是皇家的简化而已。

　　“礼”与“仪”不可分，仪是礼的具体形式。例如“见面礼”若在朋友之间便是握手，若在师生之间就是晚生向老师行鞠躬礼，握手、鞠躬便是“仪”。进入现代社会以后，礼仪因时代的变化而演变，但其演变的顺序也是由上而下，由都市而农村，由政界、文化界向一般工农，礼仪演变的总趋势是简化、现代化和平等化。简化不用详解，就是其仪式越来越简单；现代化就是以现代人的生活条件为前提；平等化就是拉近尊卑之间的距离。现代生活创造了许多现代礼仪形式，这种更新和创造标志着礼仪的文明化。

　　礼仪的繁与简不但因时代而异，因阶层有别，也会因客观环境而定。比如出现“不可抗力”的环境变化，各种礼仪就要简化。也有需由简入繁，由淡入重的情况，如某人因公殉职就需举行隆重的追悼大会便是一例。

　　礼仪虽然也是规范，但不是强制性的，因此其繁简人为因素很大。比大家公认的程度和力度差了，大家会笑话说不懂礼数；比大家公认的程度和力度大了，受礼者会觉得累。但“礼多人不怪”。礼的繁与简（多与少）一般很难掌握，因此民间常常发生“挑礼儿”的现象。“挑礼儿”指的是嫌对方礼数不周或用礼不当（因“十里不同俗”）。后者一般很好办，大不了是场误会，前者就会生怨。礼数太多太繁，就会使人多少有些厌倦，但这不要紧，这种情绪是感性的、瞬时性的，静下来他还是“不怪”你的。因为受礼一方会觉得行礼者是因尊重自己才施礼过当。

　　“礼多”当然也是礼仪上的一种异化现象。但中华文化一直将有礼无礼作为区分人兽的标准。笔者以为，宁可多礼，不可礼少，特别是今天。我的住处有一防火通道，其窄只能容一人通过，有时大家为了抄近路便不走正式通道而走这条窄路。一日，我与一七旬老者同时到了通道口，依年龄，老者如谦让就算“礼”多了，过了。但老者左手做出了让的手势。我当然不会先行，但那老者“优美”的让路形象多年来一直在我心中萦回，使我不时泛起再见一见他老人家的冲动……