茶馆原本的作用是供人饮茶消渴的地方。随着社会经济的繁荣和发展，人们到茶馆去，已不单单是为了喝茶解渴，消闲娱乐的需要已渐渐成为主题，由是，茶馆的经营也得以延伸了。随着宋代茶馆里“艺道”的出现，茶馆里的“食道”（即佐茶的茶点、茶食）也应运而兴。不过开始的阶段还停留在一些饮品和汤食上。据宋人吴自牧《茶肆》中记载：当时的茶肆适应性很强，“四时卖奇茶异汤，冬日添卖七宝擂茶、葱茶或卖盐鼓汤；暑天添卖雪泡梅花酒或缩脾饮暑药之属。”在《武林记事》里，还记述了茶坊中所卖的冷饮有：“甜豆沙、椰子酒、豆儿水、鹿梨浆、姜蜜儿、木瓜汁、沉香水、金橘团等。”这些附加在茶馆里的汤饮品，已是茶馆里食道的起始阶段了。

　　茶馆到了明代就更发达了。随着商品经济的萌芽和发展，那时茶馆里的艺道已勃兴起来。茶客们泡在茶馆里，一边听书，一边喝茶，时间长了，就要吃点佐茶的小食品，对此，精明的业主早已准备好了。明代张岱的《陶庵梦记》载：“崇祯癸酉，有好事者开茶馆。”为了引人来此斗茶，不仅茶馆里的水好，就连佐茶的“瓜子炒豆，桔柚楂梨，皆出自仲山圃内。”这说明在那时，茶馆里已有了佐茶的各种水果小吃了。

　　到了清朝，由于“太平父老清闲惯，多在酒楼茶社中”的社会背景，我国的茶馆业达到了鼎盛时期，茶馆的经营内容更加适合茶客们的需求。在绝大多数的茶馆里，都有各具特色的茶点茶食的供应。北京茶馆里的食道是典型的京味食品。陈莲痕在《京华春梦录》中写道：“都中茶肆，座客常满。客有所命，弥不如欲。佐瓜粒糖豆，干果小碟，细剥轻嚼，情味俱适，而鸡肉饺、糖油包、炸春卷、水晶糕、一品山药、汤馄饨、三鲜面等，客如见索，亦咄嗟方办。”这说明那时北京的茶馆里，佐茶的已由简单的茶点进而延伸到快餐类的小吃了。当时的北京还开一种窝窝茶馆，除供应各种名茶外，还专门供应“炸排叉、糖耳朵、蜜麻花、黄白蜂糕、盆糕等”茶食，这种将饮茶与小吃相结合的经营方式，深受茶客们的欢迎。还有一些茶馆设有“看案茶盘”，即在茶室的茶桌上，事先摆好四种茶点：如瓜子、花生、蜜饯、果脯等，客人吃多少算多少钱，此钱为茶博士的收入。在上海的茶馆里，也有那里特色的茶食。在《清稗类钞》里曾记述，设在大马路（今南京路）一带的茶馆“茶食较以前更丰富，如大马路的五云日升楼的早茶十二文，午茶二十文，且两人可用一壶，还配佐供应便宜的早、午茶食，如酥烧饼、饺子、蟹壳黄、生煎馒头、鱼肉面等，并有瓜子、五香豆、金花菜、甘草梅子等风味小吃。”

　　广州人以吃早茶著称于世。在吃早茶时，自然要有茶点茶食相佐了。最早记录广州佐茶的茶点，是在１００多年前广州街头上的“二厘馆”起始的。二厘馆是广州街头上比较简陋的茶舍，每位茶客只要交上二厘现钞，就能吃上一份清茶，加上一份松糕、芋头之类的食品。这种简单的吃茶方式，后来便演变成了广州早茶的模式：“一盅两件”。两件的内容也丰富到两个叉烧包及虾饺之类，由广州的一盅两件，想到上个世纪五六十年代，北方一些集镇上卖的份茶，一角钱的份茶，除了大碗茶随意喝之外，还附有一个烧饼，一碟小菜，这和“一盅两件”有异曲同工之妙。在同一个时期的杭州，由于茶楼茶馆生意的竞争，许多茶馆开始在茶点上做文章。如西湖岸边的“三雅园”、“藕香居”、“七重天”等名茶馆，供应的茶点就多达数百种，除水果、蜜饯、糕点外，甚至连炒饭、茶叶蛋、玉米棒、红薯、南瓜糕等小吃品种也融入了茶馆。客人花５０元即可在茶馆泡上半天了。