近年来，通过施肥来补充和改善食物的营养、补充人体必需的微量营养元素受到普遍重视。2005年9月在第15届国际植物营养学大会的“信息技术与土壤养分管理学术讨论会”上，钾磷研究所（PPI）的Dibb等人做了“从数量到质量——肥料在人类营养上的重要性”的主题报告，阐述了施肥不仅为增加产量，而且要改善作物品质，增加给予人体的营养。

　　2006年2月，在国际化肥工业协会(IFA)和中国化工建设总公司(CNCCC)在云南昆明召开的“2006世界化肥农业大会”的第一天，就举行了微量营养元素的研讨会，土耳其Sabanci大学的Cakmak作了题为“丰富粮食中的微量营养元素—对作物和人类健康的益处”的报告。他认为，粮食作物中的锌、硒、铁等微量营养元素含量较低，他主张施用富含某些微量营养元素的肥料，作为一种既增加作物产量又提高粮食中微量元素含量的、见效快的办法。

　　2007年5月在土耳其伊斯坦布尔召开的“锌与作物国际会议”上也提出，世界将近一半的谷物种植在土壤潜在缺锌的地区；土壤缺锌的地区常常是人类缺锌极为广泛的地区，世界人口的1/3有缺锌的危险。由此可见，食物中的微量营养元素问题引起了世界的广泛兴趣和重视，并把施肥作为补充食物中微量营养元素的一种重要手段。

　　从目前情况看，给食物中补充微量营养元素有三种途径。

　　首先是在食物中添加某种微量营养元素或富含某种微量元素的物质，生产所谓的“强化食品”，这是一种直接而简便的方法。

　　其次是培育能够富集微量营养元素的作物品种，尤其是水稻、小麦等主要粮食作物。我国已经开始了这方面的工作，但是还要做很多的工作。  

　　除此以外的另外一个有效途径，就是施用富含某些微量营养元素的肥料，并与作物品种相结合，生产所谓“功能性食品”，这是目前比较可行的办法，在国内外已经有一些成功的经验。近几年，我国在富硒、富锌和富铁大米和小麦方面已经做了一些工作，有的已在生产上较大规模地应用。